Nằm rất gần với Hồ Gươm và chợ Đồng Xuân, phố Hàng Mã là nơi kinh doanh nhiều mặt hàng đầy màu sắc, lúc nào cũng nhộn nhịp và luôn là điểm đến của khách du lịch trong ngoài nước. Phố này dài 339 m, chạy từ ngã tư phố Hàng Đường đến phố Phùng Hưng.

Xưa kia đây vốn là đất của hai thôn Vĩnh Hanh và Yên Phú, chỉ cách nhau bằng con sông Tô Lịch. Khúc sông ở giữa hai thôn dần dần bị lấp và hai đoạn phố trực chỉ ở đôi bờ sông thành ra nối liền với nhau, vì thế thời thuộc Pháp được đặt một tên chung là Rue du Cuivre (phố Hàng Đồng). Dân ta thì gọi là phố Hàng Mã, nay thuộc phường Hàng Mã, quận Hoàn Kiếm, Hà Nội.

Đoạn phố phía đông trên đất thôn cũ Vĩnh Hanh vẫn có tên gọi thông thường là phố Hàng Mã. Dân ở phố này có một số gia đình gốc người làng Tân Khai (Hàng Sắt và Cổng Đục) dọn đến mở cửa hàng bán đồ giấy và đồ mã nhỏ. Khách hàng mua đồ giấy dùng để trang trí (hoa giấy, đèn giấy các kiểu...) và đồ mã để cúng lễ (mũ thổ thần, mũ ông Táo, vàng giấy...). Đồ mã nhỏ được làm và bán ở đây, còn đồ mã lớn dùng cho tang lễ (minh tinh nhà táng) hoặc đám làm chay, lễ cầu mát, hoặc đám mã khác thì người ta đặt làm ở phố Mã Mây. Dần dần, những món hàng trang trí khác cũng được bán ở đây và phố Hàng Mã trở thành nơi hội ngộ của cả khách hạnh phúc và đau buồn.

Vào những dịp lễ Hàng Mã tấp nập người mua cả về đêm

Phố Hàng Mã còn nổi tiếng vì kiến trúc đặc sắc gồm những nhà hình ống và nhà chồng diêm. Nhà hình ống với chiều dài, bề rộng có hạn, nhưng người dân trước đây đã sáng tạo nên một không gian để ở, thờ phụng, nghỉ ngơi, sản xuất và buôn bán khá hợp lý, vẫn có cả khoảng không để đưa thiên nhiên vào trong nhà.

Nhà chồng diêm là loại nhà hai tầng xây bằng gạch và gỗ, với gác xép có cửa giả hoặc cửa cỡ nhỏ, hoặc cửa tròn mở ra phố. Loại nhà này ngoài mái ngói nghiêng xuống mặt phố còn có mái tranh vẩy thêm ra hè.

Khi nghề làm đồ hàng mã ở phố Mã Mây suy tàn thì nghề làm đồ mã ở phố Hàng Mã cũng không hơn trước được, các cửa hàng trong phố chủ yếu bán các loại giấy màu, giấy trắng mộc và làm đèn giấy, đồ giấy trang trí; đồ mã cúng lễ chỉ sản xuất theo tháng.